El Boalo es un municipio situado en la Comunidad de Madrid, en un entorno privilegiado a los pies de la vertiente sur de la sierra de Guadarrama. Aunque oficialmente el municipio se denomina El Boalo, en la práctica está formado por tres núcleos de población bien diferenciados: El Boalo, Cerceda y Mataelpino. Esta realidad ha llevado a que, tanto el ayuntamiento como otras instituciones, utilicen con frecuencia el nombre compuesto El Boalo-Cerceda-Mataelpino para representar mejor la identidad conjunta del municipio. En la actualidad cuenta con una población de alrededor de 8.770 habitantes, según datos del INE de 2025.

El origen de los nombres de sus localidades está estrechamente ligado al paisaje y al uso tradicional del territorio. El topónimo El Boalo procede del término boalaje, que hacía referencia a una dehesa boyal, es decir, terrenos comunales destinados al ganado. Cerceda, por su parte, parece derivar del latín quercetum, un término relacionado con los encinares, lo que indica la abundancia histórica de este tipo de árboles en la zona. Mataelpino tiene un origen aún más descriptivo, ya que proviene de “Mata de pinos”, en alusión a un pequeño pinar cercano a las primeras viviendas del lugar.

Desde el punto de vista geográfico, El Boalo limita con varios municipios serranos como Becerril de la Sierra, Moralzarzal y Manzanares el Real, con el que mantiene una frontera especialmente compleja debido a la existencia de exclaves. El propio municipio también cuenta con dos exclaves al sur de su núcleo principal, lo que refleja una configuración territorial poco habitual. A pesar de pertenecer a la comarca de la Cuenca del Guadarrama, todos sus cursos de agua desembocan en la cuenca del río Manzanares, lo que marca su integración hidrográfica real.