Cada vez hay más cafeterías de especialidad en Madrid, espacios modernos y minimalistas donde el café se ha convertido en un producto de excelencia, pensado para saborear, descubrir nuevos matices y disfrutar de cada sorbo. Pero, entre las barras de diseño, los tostadores artesanales y las cartas de cafés de origen, la capital todavía guarda rincones que parecen haberse detenido en el tiempo. Cafés centenarios, salones de mármol y establecimientos con décadas de historia que invitan a bajar el ritmo, dejar el móvil a un lado y disfrutar de una taza sin prisas, como se hacía antes.
Porque Madrid también se reconoce en esos locales donde las tertulias, el aroma del café recién hecho y la decoración de otra época siguen formando parte de la experiencia. Con motivo del Día Internacional del Café, repasamos algunos de esos establecimientos emblemáticos donde tomar un café es, además, una forma de viajar al pasado y redescubrir la historia de la ciudad.
Café Gijón: el gran templo de las tertulias literarias
Fundado en 1888, el Café Gijón es uno de los establecimientos más representativos de la historia cultural de Madrid. Situado en el paseo de Recoletos, este café se convirtió en punto de encuentro de escritores, intelectuales, artistas y figuras de la vida pública, que encontraron entre sus mesas un espacio para conversar, debatir y compartir ideas.
Por sus salones pasaron nombres como Benito Pérez Galdós, Pío Baroja, Ramón Gómez de la Serna y Camilo José Cela, entre muchos otros. Sus mesas de mármol, la fachada clásica y el ambiente de café tradicional mantienen viva esa herencia literaria que ha acompañado al establecimiento durante más de un siglo.
Cerró a finales de 2025 y cambió de dueño, reabriéndose en abril de 2026 con un nuevo nombre: Capucchino Grand Café Gijón. Hoy, esta cafetería sigue siendo una parada imprescindible para quienes buscan disfrutar de un café en un entorno donde la historia y la conversación continúan teniendo protagonismo. Un rincón en el que sentarse a leer, charlar o simplemente observar el ritmo de la ciudad desde uno de los paseos más emblemáticos de la capital.
Ubicación: Paseo de Recoletos, 21.
Metro: Colón (L4).
Café Comercial: un clásico que nunca pasa de moda
En plena glorieta de Bilbao se encuentra el Café Comercial, uno de los cafés históricos más reconocibles de Madrid. Inaugurado en 1887, este establecimiento ha sido durante generaciones un lugar de encuentro para escritores, artistas y vecinos que encontraban en sus salones un espacio para conversar y disfrutar de la vida madrileña.
Por sus mesas pasaron figuras como Antonio Machado, Enrique Jardiel Poncela, Edgar Neville, Blas de Otero y Gloria Fuertes. Sus tertulias literarias y su club de ajedrez contribuyeron a convertirlo en uno de los grandes referentes culturales de la ciudad. La puerta giratoria, los espejos y las mesas de mármol forman parte de una estética que todavía conserva buena parte de su carácter original.
Tras cerrar en 2015 y reabrir dos años después, el Café Comercial recuperó su actividad con una propuesta que combina la tradición de los cafés de siempre con una oferta gastronómica y cultural renovada. Su terraza, junto a la glorieta, es también una invitación a hacer una pausa y contemplar el movimiento de uno de los cruces más concurridos de Madrid.
Ubicación: Glorieta de Bilbao, 7.
Metro: Bilbao (L1 y L4).
Café Varela: las tertulias de los grandes escritores
Escribir versos, novelas, teatro, artículos periodísticos…era lo habitual en el Café Varela allá por 1896 en Madrid. Hasta incluso, algún médico pasaba consulta, sin cobrar honorarios a los bohemios de la época.
Por sus tertulias pasaron autores como Pío Baroja, los hermanos Machado, Miguel de Unamuno, León Felipe y Emilio Carrere. En sus mesas se debatía sobre literatura, política y actualidad, en una época en la que los cafés constituían auténticos centros de actividad cultural y social.
Aunque el establecimiento actual funciona como café-restaurante y ha evolucionado con el paso del tiempo, conserva el nombre y la vinculación con aquel Madrid literario de finales del siglo XIX y principios del XX. Su historia lo convierte en una parada interesante para quienes quieran recorrer los espacios que contribuyeron a construir la identidad cultural de la capital.
Ubicación: Calle Preciados, 37.
Metro: Callao (L3 y L5).
Café Barbieri: el espíritu bohemio de Lavapiés
En el corazón de Lavapiés, junto a la plaza del mismo nombre, el Café Barbieri lleva desde 1902 formando parte de la vida cultural del barrio. Con más de un siglo de historia, este establecimiento ha acogido a escritores, pintores, músicos y artistas que encontraron entre sus mesas un lugar para conversar y compartir inquietudes.
Sus espejos, las mesas de mármol, los techos altos y los detalles clásicos conservan el aire bohemio de los cafés de principios del siglo XX. Su historia también está ligada al cine: el local fue uno de los escenarios de El Sur, la película de Víctor Erice rodada en 1983, y aparece mencionado en la novela Travesuras de la niña mala, de Mario Vargas Llosa.
Tras su reapertura en 2022, el Barbieri ha combinado esa estética nostálgica con una propuesta gastronómica que mezcla influencias italianas y madrileñas. Además de cafés clásicos y desayunos, ofrece comidas, meriendas, cócteles y música en directo, manteniendo su vocación de espacio de encuentro en uno de los barrios con más personalidad de Madrid.
Ubicación: Calle del Ave María, 45.
Metro: Lavapiés (L3).
Café del Art: una pausa creativa en La Latina
En la plaza de Cascorro, en pleno entorno de El Rastro y La Latina, el Café del Art aporta un matiz diferente a esta ruta por los cafés madrileños. A diferencia de los establecimientos centenarios del recorrido, se trata de una cafetería de ambiente artístico y acogedor que conecta con la cultura del café actual y la vida de barrio.
Su ubicación, en uno de los enclaves más reconocibles del Madrid castizo, lo convierte en una parada para quienes recorren las calles de La Latina y buscan un lugar donde descansar y disfrutar de un café. La cercanía al Rastro y a las plazas y calles históricas del entorno permite incorporarlo fácilmente a una ruta de fin de semana por el centro.
Café del Art representa, además, ese punto de encuentro entre la tradición de salir a tomar café y las nuevas formas de entenderlo como una experiencia que va más allá de la propia bebida: un momento para conversar, disfrutar del ambiente y descubrir rincones con personalidad.
Ubicación: Plaza de Cascorro, 9.
Metro: La Latina (L5).
