Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), University of Antioquia y Johns Hopkins University han lanzado ‘CoronavIAruX’. Se trata de una herramienta de apoyo al diagnóstico basada en inteligencia artificial para evaluar pacientes con Covid-19 a partir del análisis automático de radiografías convencionales de tórax.
«En la batalla contra la Covid-19, los médicos no están solos. Los ingenieros también nos hemos embarcado en la tarea de frenar la pandemia. Concretamente, y ante la significativa carga de trabajo que el diagnóstico y la evaluación de la Covid-19 supone para los expertos en radiología, hemos puesto en marcha ‘CoronavIAruX’», explican los responsables.
Aunque es bien conocida la utilidad del test RT-PCR para diagnosticar la infección por el coronavirus SARS-CoV-2, el protocolo estándar de diagnóstico clínico recomienda complementar esta prueba con una radiografía simple de tórax; entre otros motivos, para reducir el número de falsos negativos de la RT-PCR.
Diagnóstico mediante imagen
Se recurre a esta técnica de imagen porque, debido a la afectación primaria del sistema respiratorio, la infección por SARS-CoV-2 deja evidencias radiológicas de neumonía visibles bajo los rayos X. En concreto, la neumonía asociada a la Covid-19 produce sombras en los pulmones conocidas como opacidad de vidrio esmerilado, las cuales suelen
aparecer con una distribución periférica o posterior, principalmente en los lóbulos inferiores y con menos frecuencia en el lóbulo medio derecho.
«Hablamos de un método rápido, poco invasivo, de bajo coste, y que requiere de una logística muy sencilla para su realización. De ahí que, desde febrero de 2020, la Organización Mundial de la Salud considere la radiografía de tórax criterio diagnóstico y de evaluación de la infección por SARS-CoV-2. En la misma línea, la Sociedad Española de Radiología de Urgencias también la recomienda en sus pautas oficiales», argumentan los investigadores.
Detección de las lesiones pulmonares
En los dos primeros días de la infección, el 50 por ciento de los pacientes de Covid-19 ya muestra lesiones pulmonares parenquimatosas, superando el 90 por ciento entre los 3 y 5 días. Esto ocurre incluso en pacientes asintomáticos. Por este motivo, a juicio de los expertos, complementar la RT-PCR con una radiografía de tórax mejora la sensibilidad en el diagnóstico, reduciendo significativamente el número de falsos negativos.
«Es importante porque los falsos negativos son precisamente el talón de Aquiles de la prueba RT-PCR, cuya sensibilidad oscila entre el 70-90 por ciento. Otra ventaja importante es que la radiografía está lista en cuestión de minutos», añaden.
‘CoronavIAruX’ proporciona un método objetivo complementario, mínimamente invasivo para el diagnóstico, que evalúa el grado de afectación por la Covid-19. Alcanza una precisión por encima del 90 por ciento, superior incluso a la alcanzada por los expertos en radiología. Además, proporciona evidencias con capacidad diagnóstica en estadios incipientes de la enfermedad, es decir, durante los cinco primeros días.
