Vivimos en ciudades cada vez más pobladas, con más tráfico, más turistas, más calurosas y con un mayor problema de vivienda. Diseñar soluciones para que nuestras ciudades sigan creciendo sin perder calidad de vida se ha convertido en uno de los grandes retos de las administraciones.
Ese es precisamente el objetivo de Khora Urban Thinkers, una oficina de innovación urbana madrileña que ayuda a las ciudades a planificar su futuro mediante metodologías de diseño y creatividad. «Nacimos para ayudar a las ciudades a afrontar la enorme complejidad de los retos urbanos y acelerar esas transformaciones», explica Pablo Macías, fundador de la compañía.
Las ciudades ya no pueden planificarse por partes
Cuando Khora Urban Thinkers nació en 2017 detectó un problema común: la movilidad, la vivienda, el medio ambiente y el desarrollo económico de las ciudades se solían planificar como áreas independientes, cuando en realidad formaban -y forman- parte del mismo sistema.
Fue así como desde la compañía apostaron por construir un equipo integrado de arquitectos urbanistas, economistas, geógrafos, sociólogos e informáticos, entre otros, que pudieran entender las ciudades en su complejidad para así abordar los retos de manera mucho más integrada.
«Las ciudades trabajaban de manera aislada entre áreas y hacía falta una visión mucho más integrada»
Otra de las prioridades de la compañía fue, desde el principio, “trabajar con las ciudades, no para las ciudades”. “Nosotros huimos de los grandes planes que acaban en una estantería. Lo que buscamos es ayudar a las administraciones públicas a hacer realidad esas ideas. Nos gusta pensar que trabajamos con las ciudades, no para las ciudades. Nos gusta pasar del PowerPoint a la calle. Y nos gusta que las ideas y las soluciones que proponemos acaben generando un impacto en las personas”, explica Macías.
Para llevar a cabo proyectos de esta complejidad, Khora también ha necesitado apoyo financiero. Según explica su fundador, BBVA ha acompañado el crecimiento de la empresa desde sus primeros años, adaptándose a las necesidades de una startup y facilitando productos financieros acordes a su evolución y de manera digital.
«BBVA ha sabido adaptarse a una startup y acompañarnos en nuestro crecimiento»
¿Qué hace que una ciudad sea realmente habitable?
Si pensamos en las ciudades del futuro, hay tres conceptos que aparecen de forma recurrente: habitables, resilientes e inteligentes. Pero, ¿qué necesitan para llegar a ser así?
“Una ciudad habitable no es la que tiene más rascacielos o más tecnología. Es aquella en la que los vecinos pueden vivir, trabajar, hacer la compra o disfrutar del ocio sin recorrer grandes distancias y donde conviven distintas generaciones, usos y servicios”, explica Macías.
La resiliencia, en cambio, tiene que ver con la capacidad de una ciudad para soportar crisis económicas, energéticas o sociales sin depender en exceso de factores externos. “Es muy importante que las ciudades no dependan tanto del turismo o de una atracción de inversión extranjera; que sean capaces de generar su talento y su propia economía», apunta.
En cuanto al concepto de ciudad inteligente, Macías se distancia del modelo tradicional de las smart cities. «Una ciudad inteligente no es la que tiene muchos sensores y muchas plataformas, sino la que toma las mejores decisiones gracias a los datos», sostiene. La tecnología, explica, solo tiene sentido cuando sirve para mejorar la vida de los ciudadanos y ayudar a las administraciones a tomar decisiones más eficaces.
¿Existe la ciudad perfecta?
Si hay algo que Pablo Macías tiene claro es que no existe una ciudad modelo que pueda servir de referencia absoluta. Cada una destaca en ámbitos diferentes y, por eso, copiar soluciones sin más rara vez funciona.
«Copenhague es un referente en movilidad y en calidad de vida, Viena en términos de vivienda y Barcelona ha trabajado mucho en construir su marca ciudad. Pero cada ciudad tiene un ADN propio y es sobre eso sobre lo que hay que construir las soluciones», explica.
Madrid es un buen ejemplo. Para el fundador de Khora Urban Thinkers, la capital es una ciudad muy inteligente a la que se le saca muy poco partido. “Madrid es super atractiva para vivir. Y tiene una característica maravillosa que es que es capaz de integrar a todo el que llega”. Sin embargo, como le sucede a muchas otras ciudades, todavía tiene tres grandes desafíos por delante: movilidad, vivienda y turismo.
“Cada ciudad tiene que abordar sus soluciones. Ideas hay muchas, pero el reto realmente es cómo llevar esas ideas a la realidad y en eso donde nosotros nos implicamos en nuestros proyectos”, sentencia.
Los proyectos que ya están cambiando ciudades
Las ideas solo cobran sentido cuando llegan a la calle. Esa es la forma en la que Khora mide el éxito de sus proyectos: por el impacto que tienen en la vida de las personas. Y el primer paso para ello es conocer a fondo las ciudades y entender cómo viven quienes las habitan.
Uno de los mejores ejemplos es un proyecto desarrollado en un barrio vulnerable de Almería. Durante meses, el equipo recorrió sus calles y habló no solo con asociaciones vecinales y responsables de servicios sociales, sino también con el peluquero, el dueño del bar o el responsable del quiosco. El objetivo era identificar a esas personas que mejor conocían el barrio y comprender qué necesitaban realmente sus vecinos.
En Cuenca, la consultora puso en marcha uno de sus primeros proyectos: fue un programa de bioeconomía forestal diseñado para conectar el entorno rural y el urbano y hacer frente al reto demográfico. Siete años después, la iniciativa sigue en marcha, impulsando el emprendimiento y la captación de talento
También en la Comunidad de Madrid ha desarrollado iniciativas en diferentes ámbitos. En Getafe, uno de sus proyectos se centró en combatir la pobreza energética, mientras que en Fuenlabrada ha diseñado una iniciativa de intercambio intergeneracional de viviendas para revitalizar el centro urbano y favorecer el relevo entre generaciones.
“En Fuenlabrada lo que hemos hecho ha sido convertir un colegio en un espacio de residencias para mayores. Ellos ceden sus viviendas a jóvenes que quieren vivir en el centro y, a cambio, pasan a vivir en hogares adaptados a sus necesidades cuando son más dependientes. Es un proyecto muy bonito que está a medio camino, pero que esperamos que tenga un resultado y un impacto muy directo en los jóvenes y en los mayores”, explica.
Además, Khora ha colaborado con el Ayuntamiento de Madrid en proyectos relacionados con la movilidad, como el diseño de carriles bici, y con el área de Empleo en programas dirigidos a personas desempleadas de larga duración mayores de 65 años. «Para nosotros, los proyectos que funcionan son aquellos que el ciudadano es capaz de ver y tocar», resume.
Los retos de hoy, el futuro de mañana
La vivienda, la masificación del turismo, el cambio climático o la desigualdad. Para Pablo Macías, esos son algunos de los grandes desafíos a los que ya se enfrentan las ciudades españolas, aunque no todas lo hacen desde el mismo punto de partida.
Las grandes áreas metropolitanas, como Madrid o Barcelona, concentran buena parte de la presión sobre la vivienda, el turismo o las altas temperaturas. «Las altas temperaturas matan a más gente que casi cualquier catástrofe en nuestro país», advierte. Por eso, considera imprescindible replantear el espacio público, impulsar una movilidad más sostenible y crear ciudades capaces de reducir el efecto de las islas de calor.
En cambio, las ciudades medianas afrontan un reto diferente: encontrar su propia identidad, generar actividad económica y atraer talento para frenar la pérdida de población.
A pesar de estos desafíos, Macías cree que las ciudades españolas están bien posicionadas. «No debemos tener ningún complejo respecto a cómo lo están haciendo el resto de ciudades europeas», afirma. En su opinión, el trabajo realizado durante los últimos años demuestra que España está avanzando hacia un modelo urbano cada vez más innovador y sostenible.
Cómo serán las ciudades del futuro
¿Cómo serán las ciudades dentro de diez o veinte años? “Me imagino ciudades sin coches, con más espacios naturales y más inclusivas” apunta Pablo. Además, asegura que el concepto de vivienda va a tener que ir evolucionando a algo más flexible, igual que el trabajo.
Aunque reconoce que aún quedan grandes retos por resolver, especialmente en materia de vivienda y turismo, se muestra optimista sobre la evolución de las ciudades. En su opinión, el urbanismo del futuro ya no consistirá únicamente en construir más, sino en transformar mejor lo que ya existe.
«Ya no hablamos de ciudades verdes. Hablamos de renaturalizar las ciudades. La salud depende de ello y tenemos que ser muy atrevidos para avanzar en esa dirección», concluye.
